বিশ্বকাপ বাছাই শুরু আর্জেন্টিনা ও ব্রাজিলের

৩৬ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে ২০২২ সালের ডিসেম্বরে কাঙ্ক্ষিত বিশ্বকাপ জয় করে আর্জেন্টিনা। কোটি কোটি মানুষের ভালোবাসার দলটির বিশ্বকাপ জয়ের ঘ্রাণ এখনো চারদিকে ছড়িয়ে আছে।অথচ এরই মধ্যে আগামী ২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে মাঠে নামতে হচ্ছে লিওনেল মেসির দলকে। বিশ্বজয়ের মাত্র ৯ মাস পর দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বাছাইপর্বে মিশন শুরু করছে দিয়েগো ম্যারাডোনার দেশ।বাংলাদেশ সময় শনিবার সকাল ৬টা ৪৫ মিনিটে মাঠে নামবে সেলেসাওরা। নিজেদের মাঠে বলিভিয়ার বিরুদ্ধে খেলবে রেকর্ড সর্বোচ্চ পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। দক্ষিণ আমেরিকার ১০টি দল ডাবল লিগ পদ্ধতিতে খেলবে বাছাইপর্ব। দুই বছরের বাছাইপর্ব পেরিয়ে এখান থেকে সরাসরি বিশ্বকাপে যাবে শীর্ষ ছয় দল। সুযোগ থাকবে পয়েন্ট তালিকার সপ্তম দলটিরও। আন্তঃমহাদেশীয় প্লেঅফে খেলার সুযোগ পাবে সেই দল। সেখানে জিততে পারলে সেই দলটিও খেলবে বিশ্বকাপের রঙিন মঞ্চে।
কিছুদিন ধরেই সুপারস্টার লিওনেল মেসির বিশ্রাম নিয়ে ব্যাপক আলোচনা চলছে। গত জুলাইয়ে যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব ইন্টার মিয়ামির জার্সি গায়ে তোলার পর টানা খেলে চলেছেন বিশ্বকাপজয়ী এই মহাতারকা। ক্লাবটির হয়ে এখন পর্যন্ত তিনি খেলেছেন ১১টি ম্যাচ। ধারাবাহিক নৈপুণ্য দেখালেও তার টানা ম্যাচ খেলার ধকল নিয়ে অনেকেই চিন্তিত। এরই মাঝে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের মিশনে নামছে আর্জেন্টিনা। সেই ম্যাচে মেসি খেলবেন কিনা সেই জল্পনা শুরু হতেই উত্তর দিয়েছেন কোচ লিওনেল স্কালোনি। কাতার বিশ্বকাপে সোনালি ট্রফি জয়ের পর আর্জেন্টিনা চার ম্যাচ খেললেও সবই প্রীতি ম্যাচ। সেই অর্থে বিশ্বকাপ ফাইনালের পর এটাই আর্জেন্টিনার প্রথম বড় পরীক্ষা।

এর আগে গত জুলাইয়ে অস্বস্তিকর দুটি মৌসুম শেষে পিএসজি ছেড়ে মিয়ামিতে যোগ দিয়েছেন ৩৬ বছর বয়সী মেসি। সেখানে ১১ ম্যাচে তিনি সমান ১১টি গোল করেছেন। এছাড়া বলের জোগান দিয়েছেন আরও আট গোলে। মেসির আগমনেই পাল্টে যায় দক্ষিণ ফ্লোরিডার ক্লাব মিয়ামির পুরো পরিবেশ। ফলে প্রথমবারের মতো দলটি এবার লিগস কাপের শিরোপ জয় করে। একইসঙ্গে ইউএস ওপেন কাপের ফাইনালেও পা রেখেছে মিয়ামি। সেখানে স্বস্তিতে থাকা মেসিকে দেখে খুশি আর্জেন্টাইন কোচ স্কালোনিও।
বাছাইয়ের ম্যাচে মেসির থাকা নিয়ে আলবিসেলেসন্তা কোচ বলেন, মেসি খেলার জন্য প্রস্তুত। আমরাও তাকে পেয়ে আনন্দিত। সব সময়ের মতোই বলছি তাকে খেলানোর পরিকল্পনা আছে। যদি কোনো সমস্যা না থাকে সে চাইলেই খেলতে পারবে। আমাদের অন্য কোনো মত নেই। তাকে দলে পাওয়াটা আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। তার কোনো সমস্যা না থাকলে তাকে বিশ্রাম দেওয়ার কোনো কারণ নেই। কাতার বিশ্বকাপের আগে এলএমটেন আসরটিকে নিজের শেষ আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট বলে ঘোষণা দিয়েছিলেন। এরপর ১৮ ডিসেম্বর আসে আকাশি-সাদা জার্সিধারীদের জন্য আসে সেই মাহেন্দ্রক্ষণ। দীর্ঘ সাড়ে তিন দশকের খরা কাটিয়ে বিশ্বকাপ শিরোপা ঘরে তোলেন মেসি-মারিয়ারা। এর মাধ্যমে মেসির ক্যারিয়ারের একমাত্র অপূর্ণতা ঘুচে যায়। এ ছাড়া সম্ভাব্য দলীয় ও ব্যক্তিগত সব অর্জনই উঠেছিল মেসির ঝুলিতে। এরপর ২০২৬ বিশ্বকাপেও খেলার ইঙ্গিত দিয়ে রেখেছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।
সেই বিষয়টি নিয়ে ধোঁয়াশা রাখলেও বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব ও আসন্ন কোপা আমেরিকার আসরে খেলার নিশ্চয়তা আছে মেসির। ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ৪৮ দল নিয়ে অনুষ্ঠিত হবে ২০২৬ বিশ্বকাপ। দলসংখ্যা যেমন দেড় গুণ বেড়ে যাচ্ছে তেমনি আয়োজক দেশের সংখ্যাটাও আগের রেকর্ডের চেয়ে দেড় গুণ হয়ে গেছে। ২০২৬ সালেই যে প্রথমবারের মতো তিনটি দেশে হবে বিশ্বকাপ ফুটবল। উত্তর আমেরিকার তিন দেশ যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় বসবে ফুটবলের ২৩তম বিশ্বকাপ। স্বাগতিক হিসেবে এই তিন দেশের অংশগ্রহণ নিশ্চিত হয়ে গেছে আগেই।

বাকি ৪৫টি দেশকে বেছে নিতেই এবার শুরু হয়ে যাচ্ছে বাছাইযজ্ঞ। সেই বাছাইপর্বের পর্দা উঠছে কনমেবল বা দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চল থেকেই। এশিয়া ও আফ্রিকা অঞ্চলের বাছাইপর্বও শুরু হবে এ বছরই। এশিয়ায় আগামী মাস থেকে ও আফ্রিকায় নভেম্বর থেকে। উত্তর আমেরিকা ও ওশেনিয়া অঞ্চলের বাছাইপর্ব শুরু হবে আগামী বছর। ইউরোপের বাছাইপর্ব মাঠে গড়াবে ২০২৫ সালে।